La agricultura

AGRICULTURA

Características de la agricultura tradicional

Trabajo y producción

Como cualquier proceso de producción,la agricultura depende de los factores(trabajo,tierra y capital) y de la disponibilidad de técnicas.Cabe decir que en la época preindustrial el capital dedicado a la agricultura era escaso y variaba muy lentamente,causa por la cual consideraremos que la producción agrícola solamente dependerá de los factores tierra y trabajo y de las técnicas disponibles.
La tierra(espacio para la explotación y el cultivo) es limitada(no son abundantes) y además es heterogénea en el sentido de que su valor cambia segun la calidad(tierras mejores y peores) y de su ubicación(cerca de poblado o no,cerca de agua o no,etc).La aplicación de capital,trabajo y técnicas permite mejorar el factor tierra:ampliación de la superfície cultivada, mejora de la productividad,creación de sistemas de regadío,etc.
La aplicación del trabajo marca el paso de la depredación a la producción. El trabajo hace que la tierra sea más productiva,y la productividad es mejorable en el sentido que la mayor o menor disponibilidad de animales de trabajo y herramientas,pero sobre todo los conocimientos de cada persona y de cada grupo permiten obtener una mayor o menos producción con la misma cantidad de trabajo y tierra.Por lo tanto,el trabajo es prácticamente inseparable de las técnicas disponibles.
Las actividad agrícolas requieren capital,aunque en la economía tradicional las inversiones se reducen prácticamente a la adquisición de herramientas o animales de trabajo y a los productos y dinero necesario para llegar a la próxima cosecha.Por lo tanto,el factor capital,era poco importante en las economías tradicionales.
La característica principal de las economías tradicionales,es que se trata de economías orgánicas,economías donde todo procede de la tierra(la alimentación,energía,herramientas y los bienes de consumo).Por lo tanto la tierra debe obedecer a demandas de distintos tipos que dificultan el crecimiento económico.La ampliación de la superfície trabajada supone una reducción de la tierra de pasto y/o bosque.Si se reduce la superficie trabajada se resiente la ganadería mientras que si se reduce la tierra de pasto o el bosque se resiente la madera para la construcción,la leña,y a largo plazo si la desforestación es fuerte,todo el equilibrio ecológico,en especial el régimen de lluvias.
Desde la revolución agraria de la prehistoria hasta los siglos VIII y IX,la agricultura europea se concentraba en el área del Mediterráneo,donde las tierras son fáciles de trabajar con un arado sencillo,aunque pobres y afectadas a menudo por la sequía.
Más hacia el norte predominaban el bosque y la ganadería.Su explotación se completaba con una agricultura itinerante,que aprovechaba solamente los calveros más soleados,trabajados durante pocos años con técnicas muy primitivas y abandonadas posteriormente.Era una agricultura que exigía poco trabajo pero mucha tierra.El crecimiento de la población procovó un doble efecto:la emigración hacia el sur,y el paso de la agricultura itinerante a un cultivo en campos estables.Para eso se necesitó el arado de ruedas que permitia una mejor calidad de los suelos.
A partir de los siglos VIII-X,la difusión del arado y la aparición de la collera para los caballos,la herradura y el molino hidráulico permitieron el inicio de un gran ciclo de crecimiento agrario doblemente extensivo.
·Similitudes entre la antigua agricultura mediterránea y la nueva agricultura del norte:
-El aislamiento.La población era escasa y vivía en pueblos pequeños muy dispersos en el territorio,y además el transporte era caro y peligroso.
-Son economías cerradas prácticamente dedicadas a su subsistencia,es decir,su finalidad era la reproducción humana y la capacidad regenerativa de la tierra.
-Su principal problema era la competencia por la tierra entre la agricultura y la ganadería,es decir,alimentar al mismo tiempo a hombres y ganado.
-La tierra de cultivo era poseida individualmente.
-Se trata de una ley de rendimientos decrecientes
·Diferencias entre la antigua agricultura mediterránea y la nueva agricultura del norte:
La principal diferencia entre las dos zonas se basaba en la organización de la producción.
En la Europa mediterránea,la tierra de cultivo era poseída y explotada individualmente.Los campos eran rectangulares en el llano e irregulares o en bancales en las pendientes.El principal problema,la alimentación del ganado,se solucionaba mediante la transhumancia(llevar animales de un lugar a otro dependiendo de la época para su alimentación), que permitia equilibrar la escasez de hierba en verano en el llano y en invierno en la montaña.Los bosques y las tierras de pasto podían ser comunales,es decir,propiedad conjunta de los habitantes del pueblo.
En la Europa del norte,la tierra también se poseía individualmente,aunque la organización de la agricultura era comunitaria,es decir,la comunidad del pueblo determinaba que,como y cuando se debía cultivar.La tierra se dividia en grandes campos,y cada uno de ellos se dividía en parcelas largas y estrechas.Todos los campesinos debían tener almenos una parcela en cada campo(mínimo dividido en dos),debido a que el campo entero estaba destinado a un producto o era dejado en barbecho.
Los campos era dos,tres o múltiples de dos o tres.Si eran de dos se llamaba sistema bienal y en este caso en un año se cutivaba el producto(cereal) y al año siguiente se dejaba en barbecho.Si los campos eran tres o múltiples de tres, el sistema era trienal:En este caso,en un año se sembraba un producto(cereal) en invierno,el año siguiente se sembraba en primavera y el tercer año se dejaba en barbecho.El sistema trienal proporcionaba una mayor cosecha a cambio de más trabajo,ya que cada año se cultivaban dos terceras partes en vez de la mitad(sistema bienal).Sin embargo el cereal de invierno solia valer el doble que el de primavera de manera que el valor de producción era el mismo,pero la ventaja del sistema trienal se encuentra en el menor riesgo que supone tener un sistema trienas en vez de un bienal.
El sistema trienal sólo era posible en la Europa del norte ya que en el mediterráneo no había suficiente humedad para la siembra de primavera.A los campos cerrados(sistema bienal,trienal) se le añadían los campos abiertos, los open fields donde las parcelas de cada campesino no estaban separadas y las decisiones de que,como y cuando se debía cultivar se tomaba de forma colectiva entre todos los vecinos del lugar.La finalidad de los open fields era añadir a los campos de pasto un espacio para el ganado dentro de la tierra de cultivo.
De todos modos,la agricultura tradicional era poco productiva.

La dinámica de las sociedades agrarias

A pesar de que a veces se han definido las sociedades agrarias preindustriales como sociedades inmóviles,con unas actividades y unas formas de trabajo inmutables a lo largo de los siglos,en realidad las sociedades agrarias preindustriales estaban sujetas a cambios profundos provocados,por un lado,por una doble dinámica económica a corto o largo plazo,y por otro lado,por variaciones de las instituciones.
Desde el punto de vista institucional,las sociedades agrarias europeas tradicionales estaban sometidas al sistema feudal y condicionadas por éste. La evolución del sistema feudal dependía de dos factores:
-La correlación de fuerzas existente entre señores y campesinos
-Las nuevas condiciones creadas por el resurgimiento urbano y la aparición y ampliación de mercados.
El conjunto de estas dinámicas y pugnas creaba cambio importantes en el funcionamiento de la economía y en la distribución de la renta tanto entre campesinos y señores como entre campesinos ricos y pobres(Brenner,1988).

Características del sistema feudal

El sistema feudal fue la forma normal de organización de las sociedades europeas desde el siglo XI hasta la Revolución Industrial.
Las principales características del sistema feudal son:
1.Desde el punto de vista político,la práctica desaparición del estado como organización política superior,en consecuencia de la apoderación de los poderes públicos y de sus ingresos por parte de los señores feudales.El poder real del monarca dependía de las tierras y de los hombres que dominaba como un seños más.
2.Desde el punto de vista jurídico,la norma principal es la desigualdad legal. Los hombres no son iguales ante la ley.Además el feudalismo implica el apoderamiento del ejericio de la justícia por parte de los señores,lo que les permite ser juez y parte.
3.Desde el punto de vista económico,las características principales del feudalismo en la Europa occidental son que los señores alegan derechos de propiedad sobre la tierra del señorio y el predominio de la explotación familiar,que era la forma mád eficaz de organizar el trabajo agrícola dadas las condiciones políticas y económicas de la época(Bois,1976).

La renta feudal

Los señores feudales,amparándose en el ejercicio del poder y la fuerza,y en sus derechos de propiedad sobre la tierra imponían a los campesinos una serie de prestaciones en trabajo y de pago en dinero o en especie,y estas prestaciones constituían la renta feudal.
La situación de los campesinos frente al seños y a la tierra era muy variada: En cuanto a la dependencia personal,tanto podían depender personalmente del señor y tener poca libertad individual,como ser hombres libres.
En cuanto la tierra que cultivaban,tanto el señor les podía privar de sus tierras,como los campesinos ser prácticamente propietarios,sometidos sólo a pagos menores.
La situación más habitual era que los campesinos tuviesen unas obligaciones personales y un derecho de control sobre la tierra a cambio del cual el señor recibía pagos en moneda o en especie.
Durante el feudalismo pleno,las exacciones señoriales se basaban en la explotación directa:El señor se apropiaba de parte de la producción y del trabajo de los campesinos,los campesinos tenían que entregar una parte de la cosecha denominada censo,además de otros productos y pequeñas cantidades de dinero por diversas razones.Otra imposición era el diezmo,un impuesto teoricamente para mantener la Iglesia pero que lo solían cobrar los señores feudales que correspondía a la décima parte de las cosechas.A cambio,el campesino podía disponer de tierra propia,en el sentido que ka explotación estaba bajo su responsabilidad y porque la cosecha que quedara tras satisfacer las imposiciones impuestas por el señor pasarían a ser su propiedad.
A partir de esta situación,el sistema feudal experimentó cambios en cuanto a la dependencia personal y la propiedad de la tierra.Fueron transformaciones muy lentas,desiguales e incompletas,con grandes diferencias incluso en una misma zona.
En la Europa occidental,las tranformaciones empezaron en lso siglos XII y XIII y se generalizaron tras la Peste Negra.
En cuanto a la dependencia personal,su sustituyó la prestación de trabajo y la entrega de parte de la cosecha por pagos fijos en moneda(monetización de la renta),y a menudo acompañado por nuevas imposiciones.
En cuanto a la propiedad de la tierra,los campesinos fueron consiguiendo en muchas zonas el pleno dominio de las tenencias que se transformaban así en establecimientos.El establecimiento suponía la cesión de la tierra a largo plazo o incluso indefinida.Las formas más habituales eran para toda la vida o para una cantidad de años determinada,que solía ser de 29 años.
La forma más evolucionada del establecimiento era el establecimiento enfitéutico,un contrato indefinido que implicaba el reparto de los derechos de propiedad sobre la tierra.El seños conservaba el dominio eminente que le daba el derecho a percibir las rentas y prestaciones que había sobre la tierra o el bien inmueble y a recuperarlos en caso de abandono o falta de pago.El enfiteuta(campesino) tenía que pagar una entrada y se comprometía a mejorar el bien.A cambio,el campesino recibía el dominio útil de la tierra o del bien,es decir el producto de la explotación o el derecho de disfrutar el bien una vez satisfechas las exigencias del señor.
En la Europa del este,en cambio,muchos territorios llegaron al siglo XIX con un régimen feudal que comportaba prestaciones de trabajo,pagos de partes de cosecha e incluso servidumbre.De hecho,la característica principal del feudalismo es la ausencia de norma,el particularismo.

El proceso de diferenciación del campesinado

A partir del momento en el que los campesinos puedieron disponer de las tenencias y tuvieron mercados donde vender los excedentes,comenzó el proceso de diferenciación del campesinado,lo cual permitió el enriquecimiento e incluso el ascenso social de algunas familias.
La diferenciación se debía,en primer lugar,al azar familiar:la muerte o enfermedad del cabeza de familia,el número de hermanos donde la herencia era igualitaria,o la desposesión de los no herederos donde era concentrada, empobrecían a la familia o daban paso a explotaciones insuficientes.
En segundo lugar,la diferenciación también se debe a la habilidad y al esfuerzo de cada campesino para obtener más o menos producto de explotación o para obtener más o menos ganancias con la comercialización del producto obtenido.
Una vez dada la diferenación,es acumulativa,ya que tiende a augmentar a consecuencia de la dinámica a corto plazo,generada por la escasez y la irregularidad de las cosechas y la aun mayor irregularidad de la cantidad que llegaba al mercado.
En los años de buena cosecha los campesinos ricos salian favorecidos por el hecho de que al no tener deudas podían esperar a vender cuando el grano era caro o incluso guardarlo para el año siguiente,en cambio los pobres tenian que pagar deudas y exacciones señoriales por la cual cosa no podían vender la cosecha cuando querian,y la vendian cuando el precio del grano era bajo.
En los años de mala cosecha la diferenciación era aun mayor. Esto se debía a que aunque los campesinos tuviesen menos grano que normalmente lo podian compensar subiendo el precio,pero los campesinos pobres no disponian de grano suficiente para hacer frente a las necesidades indispensables,y por lo tanto iban al mercado de compradores,precisamente cuando los precios eran altos.Lo que era peor aún,es que generalmente tenían que comprar a crédito que siginificaba que para pagar el grano,normalmente después la próxima cosecha,debían vender una cantidad mayor que la recibida,dado que habían adquirido el grano a un precio caro y lo vendían barato.
A consecuencia de la diferenciación,a partir de la Edad Media la mayor parte de los pueblos de Occidente presentan una estructura típica,representada por pocos campesinos ricos,un número restringido de campesinos medios y muchos campesinos pobres.

El ciclo productivo

Las economías agrarias preindustriales eran incapaces de generar un crecimiento autosostenido.A partir de una relación favorable tierra-población se conseguía incrementar la productividad,y en consecuencia,el crecimiento económico.Sin embargo el incremento de la población imponía a largo plazo una productividad decreciente por dos razones:
a)Por la utilización de tierras de menor calidad que suponía unos rendimientos cada vez menores.
b)Por el hecho de añadir trabajo marginal a la tierra se llegaba a un punto,en el que por mucho trabajo marginal que se añadiera la productividad de la tierra no augmentaba(Ley de rendimientos decrecientes).
Por lo tanto,el crecimiento de la población,incrementa la productividad a corto plazo,pero la reduce a largo plazo.El resultado es la alternancia de fases de crecimiento y de regresión.
Bois y Kriedte han propuesto varios modelos para la dinámica económica del feudalismo.Para la etapa preindustrial proponen un modelo aplicable a los tres ciclos de crecimiento,seguido de recesiones.Cabe decir que explicaremos el modelo y los hechos que lo apoyan y además nos fijaremos sobre todo en la productividad.

Crecimiento de la producción y de la productividad

A partir de una situación de baja densidad de población,y por lo tanto,a partir de una situación de abundancia de tierra cultivable,como la que había en Europa en los siglos XIII y IX,el crecimiento demográfico provoca un período de expansión,debido a la retroalimentación positiva entre el aumento de la población,la tierra disponible y la demandada.Una población mayor facilita las relaciones,hace surgir mercados,mejora las comunicaciones y abarata los transportes.Las innovaciones técnicas,en especial el arado de ruedas, amplificaron el proceso de crecimiento.Comienza así una fase de crecimiento en el que la demanda facilita la especialización,y con ella,la mejora técnica y la propensión a invertir.Durante un tiempo,el resultado fue que la tasa de incremento de la producción superó a la tasa de incremento de la población. Por lo tanto,la productividad creció y los precios bajaron,mientras los salarios subieron,favorecidos por la bajada de precios.

Crecimiento de la produciión con descenso de la productividad

La productividad deja de crecer a partir del momento en el que no se dispone de suficiente tierra o la nueva tierra es de baja calidad,por lo que la población no dispone de explotaciones tan buenas como en la etapa anterior.El resultado es una disminución de la superficie media de tierra por trabajador, una disminución de la calidad media de la tierra cultivada,de la fuerza de trabajo animal y del abono disponible por unidad de superficie.En estas condiciones,a pesar de que crecen tanto la población como la producción, la población crece más que la producción,y por lo tanto,se produce un descenso de la productividad.La economia sigue por lo tanto creciende pero de forma desacelerada.El aumento de la población mantiene la demanda alta,la renta feudal crece,axiste un ahorro acumulado y la propensión a la inversión se mantiene durante cierto tiempo.A pesar de que los precios empiezan a crecer la situación no parece preocupante.Sin embargo,hacia finales de esta etapa comienzan a surgir signos de crisis:se observan los primeros síntomas de estancamiento demográfico y aparecen las primeras carencias graves.

Crisis y recesión

Previamente cabe decir que una cosecha muy mala,una guerra,una subida de impuestos,etc no causan la crisis,sino que la hacen evidente.Las razones de la crisis deben buscarse en la retroalimentación negativa entre el descenso de la productividad y de los salarios y el aumento de la carga feudal que provoca el descenso de la demanda.
En el caso del primer ciclo de crecimiento feudal,la razón de la crisis fue la Peste Negra,que causó la muerte de gran parte de la población europea. Por esta razón,los cambios vinculados a la recesión económica fueron mucho más importantes y duraderos de lo que presuponía la lógica del modelo.
Según la lógica del modelo,la crisis afecta al conjunto de la economía: disminución de la renta de los campesinos se traducen en una disminución de la demanda de productos manufacturados,mientras que en la ciudad el aumento de los precios agrarios encarece el pan.Estos factores negativos llevan a la parte de la población más afectada al límite de la supervivencia: las tasas de nupcialidad y de natalidad bajan y las de mortalidad aumentan, por lo que la población decrece,muchas deudas y rentas resultan incobrables,la demanda disminuye y la inversión desaparece.La crisis deja paso a una etapa de recesión.
Teóricamente no se debería producir un prolongado descenso de población y de la producción sino un estancamiento en un punto próximo la límite de supervivencia.Sin embargo por varios factores una economía agraria es incapaz de mantenerse en tal punto de modo que,llegada a este punto, entra en una fase de recesión.Las consecuencias derivadas de estos factores son los efectos de endeudamiento acumulado,la violencia señorial y la caída de la inversión productiva.
Finalmente,la recesión favorece la caída de la inversión productiva.

Recuperación

La recesión también permite la aparición de factores favorables que tarde o temprano originan un nuevo proceso de expansión:la caída demográfica comporta el retorno a una relación favorable tierra-población de modo que los campesinos pueden disponer de más i mejores tierras.Por lo tanto,se inicia un nuevo ciclo de crecimiento económico,provocado por el crecimiento demográfico.En el siglo XV,el inicio del crecimiento contó con la ayuda de algunas mejoras tecnológicas,en especial el aumento y la mejora de la ganadería.
El impacto de la recuperación en las diferentes zonas fue desigual,por lo cual en algunos casos el cultivo de destina al comercio.Algunas zonas con condiciones naturales favorables y bien comunicadas se pudieron especializar.Cabe destacar que la viña y las fibras textiles eran los productos comerciables más extendidos,y el resto eran remunerativos.
Finalmente cabe destacar que la crisis hace disminuir la propiedad campesina,por lo cual las etapas de expansión son cada vez más cortas.

La primera crisis del feudalismo(siglos XIV-XV)

El terrible impacto de la Peste Negra(1348) provocó cambios económicos, sociales y políticos drásticos que formaban la denominada primera crisis del feudalismo.Esta expresión tiene un doble sentido:se trata de una crisis del sistema feudal como forma de organización de la sociedad y al mismo tiempo de una crisis del estamento feudal como grupo social dominante.
Las bases de la crisis son:la disminución de la renta feudal y el triple enfrentamiento con la monarquía,el mundo urbano y el campesinado.Sin embargo,a pesar del retroceso del poder feudal ante sus oponentes,la crisis provocó a largo plazo una recomposición del sistema feudal.

La crisis de la renta feudal

La Peste Negra perjudicó sobre todo a la clase feudal,afectada por una triple reducción de ingresos,que fue la principal responsable de la pérdida de poder político y económico de los señores,hasta el punto que sumergió al estamento feudal en una fuerte crisis,que sólo quedó superada al aceptar su unión a la monarquía y al restablecer su poder económico sobre nuevas bases.
La disminución de la población dejó tierras sin cultivar.De ellas,las de calidad inferior,permanecieron abandonadas durante mucho tiempo,útiles solamente com tierras de pasto.Para encontrar trabajadores,los señores tenían dos soluciones:o rebajar sus exigencias,con la consiguiente disminución de su renta,o utilizar la violencia para fijar los campesinos en la tierra.Los señores lo consiguieron en muchos lugares,pero los campesinos también se resistieron y organizaron revueltas.Los enfrentamientos no hacían más que agravar la crisis a causa de la destrucción de cosechas y edificios,la huida de muchos campesinos y el abandono de tierras.El resultado para los señores fue el aumento de gastos.Al mismo tiempo la disminución de la demanda urbana provocaba la caída de los precios de los productos agrarios, especialmente de los cereales.
Los señores,por lo tanto,tuvieron que enfrentarse a una triple reducción de los ingresos,como consecuencia de la disminución de tierras cultivadas, la reducción de las rentas y el descenso de los precios.El efecto pero,fue muy diferente según la zona.
Los señores intentaban compensar la caída de su renta con un aumento de las tasas,imponiendo otras nuevas o mediante la violencia.La violencia señorial es empobrecedora:empobrece a los campesinos y también a los señores.

La recuperación del poder de la monarquía

Los reyes pudieron aprovechar la debilidad del estamento señorial para restaurar el poder de las monarquías.Para lograrlo contaron con el derecho romano restaurado,la alianza con las ciudades,la organización del fisco real y las nuevas armas.
Hasta el siglo XIII,los reyes dependían de las rentas de su patrimonio feudal y de las ayudas voluntarias de nobles y ciudades.En el siglo XIV,los monarcar hicieron que se reconociera el derecho a exigir impuestos a toda la población,con lo que la fiscalidad real se añadió a la renta feudal como forma de exacción al campesinado.
La recuperación del poder de la monarquía no se consiguió sin resistencias. De hecho,fue una fuente de conflictos.A la oposición de los señores feudales hay que sumarle las rebeliones campesinas y las rebeliones entre monarquías(Guerra de los Cien Años).Las guerras feudales y las guerras entre monarquías eran frecuentes en esa época,lo que comportó la aparición de compañías de soldados mercenarios las cuales se dedicaban a robar, saquear y destrui tanto en épocas de guerra como de paz.Por este hecho, salían resentidos tanto los ingresos de los campesinos como la renta de los señores.

La situación del campesinado

Los efectos de la Peste Negra fueron beneficiosos para los campesinos supervivientes,que pudieron disponer de más tierras,con rentas más bajas y mejores condiciones.Además algunos campesinos heredaron de los familiares desaparecidos.Por ello se ha llegado a afirmar que tras la Peste Negra hubo una edad de oro del campesinado.Pero cabe decir,que las ventajas logradas fueron de corta duración.
Los campesinos se vieron gravemente perjudicados por el aumento de la conflictividad,tanto por la violencia y la destrucción como por las exigencias del fisco real y su rápido aumento.Este hecho hizo surgir nuevos conflictos y rebeliones campesinas en muchas regiones de Europa en el siglo XIV.En la mayoría de los casos el origen de la protesta de los campesinos eran los impuestos relaes.Las rebeliones duraron muy poco.Con estos enfrentamientos campesinos y señores salieron gravemente perjudicados en sus rentas.A las destrucciones producidas con las revueltas hay que sumar las represiones:muchas propiedades campesinas fueron destruídas o saqueadas,muchos campesinos fueron encarcelados,se exiliaron o fueron obligados a pagar grandes indemnizaciones.
En otro casos,las revueltas campesinas venían causadas por la pretensión de los señores de sujetar los campesinos a la tierra como fue en la Guerra de los Remensas catalanes.
Cabe decir,que las revuelta inglesa de 1381 provocó al poco tiempo la desaparición de la servidumbre y una mejor situación de los campesinos. Sin embargo,la mayor parte de las guerras del campesinado acabaron con un mayor sometimiento de las poblaciones rurales.

La salida de la crisis

La recomposición del sistema

La primera crisis del feudalismo fue una crisis que se recuperó con una recomposición del sistema feudal sobre bases en parte nuevas:la riqueza de las casas nobles pasó a depender del monarca y de la recuperación de los derechos de propiedad sobre la tierra que de la renta feudal.La recuperación del poder político por parte de la monarquía supuso una limitación de la violencia feudal,y en consecuencia una limitación para obtener riqueza o rentas de esa manera.Supuso también un refuerzo de la clase señorial, convertida en el grupo dirigente del estado y que tenía a disposición una serie de cargos políticos y militares o de favores reales,generadores de ingresos y rentas pagados con el montante de los impuestos estatales. Todo ello incrementó diferencias entre los señores.
En cualquier caso,a causa de la primera crisis del feudalismo,los señores feudales perdieron poder de manera individual,pero como estamento afianzaron su predominio social y político.

Renta feudal y renta de la tierra

La salida de la crisis comportó un importante cambio en las relaciones entre el estamento feudal y la monarquía,además de cambios en las relaciones entorno a la tierra.El mantenimiento y el crecimiento de las rentas señoriales dependían sobre todo de la plena propiedad de la tierra y de la adición a la renta feudal de la renta derivada de la tierra.
El proceso de diferenciación campesina pronto comportó que algunos campesinos dispusieran de más tierras de las que podían cultivar o tuvieran tierras en sitios demasiado alejados para poderlas cultivar directamente. Por otro lado,algunos de estos campesinos enriquecidos abandonaron el cultivo de la tierra para dedicarse al comercio o a otras actividades,y en sentido contrario,miembros de la burguesía urbana empezaron a comprar tierras. En definitiva,existian tierras cuyos propietarios cedían a otras para que las trabajaran.Al principio,estas tierras eran cedidas en subestablecimientos. Pronto sin embargo,en vez de ceder derechos de propiedad sobre la tierra,se empezaron a utilizar contratos a corto plazo a cambio de pagos en dinero o una parte de los frutos.Es lo que se denomina la renta de la tierra.
Los campesinos enriquecidos y los burgueses empezaron a utilizar sistemáticamente la renta y los señores pronto comenzaron a imitarles, cediendo en arrendamiento las tierras de su propiedad.Los señores intentaron(y consiguieron en algunos sitios) recuperar la plena disposición de la tierra de diferentes maneras:incorporando tierras abandonadas o arrebatando a los campesinos los derechos sobre la tierra,con lo cual se sustituía la propiedad feudal de la tierra por la propiedad absoluta.
El mantenimiento de la renta feudal o la preferencia por la renta de la tierra dependían de dos lógicas económicas con la misma finalidad:la conservación o el incremento de la renta de los poderosos.
La renta feudal era adecuada cuando había más tierra que trabajadores y,por lo tanto,lo más importante era asegurar la permanencia de los cultivos.
La renta de la tierra era preferible cuando la oferta de trabajo excedía a la oferta de la tierra y lo importante era mantener el control de la tierra.
Por lo tanto,durante la primera etapa del feudalismo la renta feudal era predominante mientras que la renta de la tierra era incipiente.Posteriormente, la renta de la tierra pasaría a ser la forma dominante de relación entre propietarios y trabajadores.
La renta toma dos formas principales:el arrendamiento y la aparcería.
El arrendamiento es un contrato a corto o medio plazo mediante el cual el arrendatario,a cambio del pago de una cantidad de dinero acordada,obtiene la plena posesión de la tierra durante el período pactado,y por lo tanto puede cultivar lo que desee y los frutos obtenidos le pertenecen plenamente.
La aparcería es en teoría una sociedad temporal entre el propietario y el trabajador de la tierra,en la que el propietario aporta la tierra y parte del capital de explotación y el aparcero aporta el trabajo y la otra parte del capital.Ambos toman en común las decisiones que afectan a la explotación y se reparten los frutos obtenidos según los pactos establecidos.
Si la persona que ofrecía tierra en renta no era el señor feudal,la renta de la tierra no sustituía la renta feudal sino que se añadía,de modo que muchas tierra estaban en manos de un teniente feudal enriquecido,que pagaba por ellas la renta feudal y las tenía cedidas en arrendamiento o aparcería.
El predominio de la renta feudal o de la renta de la tierra permite distinguir en Europa en general tres zonas con diferentes características en cuanto a las relaciones sobre la tierra.
En la Europa oriental,el feudalismo mantuvo gran parte de las características del feudalismo pleno:campesinos sujetos a la tierra,renta feudal basada en la apropiación del trabajo campesino para cultivar la reserva señorial y de parte del producto obtenido por el campesino en su tenencia.La evolución fue en el sentido de ampliar el sistema,sometiendo a los campesinos a la servidumbre e incrementando los días de trabajo.Este situación se mantuvo hasta finales del siglo XIX.
Como hemos dicho anteriormente,en la Europa occidental la situación más habitual era el reparto de los derechos de propiedad entre el señor y el teniente.Tanto señores como campesinos podían disponer libremente de su parte pero los campesinos estaban sujetos a limitaciones:el señor tenía derecho a cobrar parte del precio de la venta del dominio útil y adquirir el bien por el mismo precio al que lo ofreceria a otra persona.Además los campesinos no podían vender el dominio ni <>.
Tanto el dominio útil como el arrendamiento y,en parte también la aparcería, siginificaban el mantenimiento de un campesinado independiente,es decir, responsable de la explotación de sus tierras,fueran propias o ajenas. Normalmente las explotaciones eran de tamaño mediano o pequeño,a menudo insuficientes para asegurar la reproducción de la família.
En algunas zonas,especialmente a partir del siglo XVI,la recuperación de la plena propiedad por parte de los señores feudales,de grandes propietarios burgueses o de instituciones esclesiásticas hizo perder importancia a los establecimientos y a la renta feudal.Las relaciones entorno a la tierra quedaban dominadas por la gran explotación o por la renta de la tierra.
David Ricardo,definió la renta de la tierra como la diferencia entre la unidad de tierra cultivada de menos rendimiento y cualquier otra unidad de tierra.La renta de la tierra así entendida se divide entre el trabajador y el propietario. La parte de cada uno depende de la demanda de tierra.Cuando mayor sea la demanda mayor será el porcentaje de la renta que se puede obtener en concepto de arrendamiento,y por lo tanto,mayor será la parte del propietario.