La población,la agricultura y el comercio preindustrial

A)POBLACIÓN

Población y alimentación
La preocupación básica de cualquier humano es la alimentación.El hombre existe hace casi medio millón de años,de los cuales la mayor parte ha sido depredador,y sólo en los últimos 10.000 años se ha empezado con la producción de algunos alimentos y la domesticación de animales.Esta evolución agraria de la prehistoria marca el inicio de un rápido progreso en la evolución de la humanidad.
Desde el punto de vista de la alimentación,la producción no es más ventajosa que la depredación ya que mediante la depredación conseguimos con menos esfuerzo mas alimentos,mejores y diferentes,pero el problema que presenta la depredación es que los depredadores necesitan un espacio vital muy amplio,de tal manera que se ha calculado que el mundo no podria alimentar a mas de 15 millones de depredadores, y por eso recurrimos a la producción en gran parte.
El hombre se transforma,por lo tanto,en productor por el crecimiento de la población, ya que como depredador no dispone de espacio suficiente, entonces para obtener la alimentacion necesario,el humano trabaja para obtener asi la produccion de alimentos.Asi pues,sustituye el factor trabajo(escaso) por el factor trabajo (abundante).El conocimiento de nuevas tecnologias comportaba su adopcion y proporcionaba una mejor alimentacion,mas poblacion,descubrimiento de nuevas tecnicas,etc.
Este proceso de que a medida que augmenta la poblacion se intensifica el trabajo fue teorizado por la autoria Boserup en 1965.Segun ella,cuando el hambre aparecio, el hombre tuvo que confiar su subsistencia al trabajo,es concreto al trabajo agrario el cual se basa en el siguiente proceso:primero se realiza la ganaderia al cultivo esporadico(cavar un hoyo,sembrar semilla y esperar la cosecha),cambiando cada año la zona sembrada,y finalmente se recogen la cosechas,despues de un trabajo duro y constante.
A partir de la revolucion agraria de la prehistoria(o revolucion neolitica) las innovaciones y este proceso quedaros vinculados a las sociedades durante siglos, de hecho hasta mediados siglo XIX la agricultura fue la actividad economica basica y continua siendolo en muchas sociedades actuales.
Pero cabe decir,que las sociedades agrarias exigen el sedentarismo(establecerse de manera definitiva en una localidad determinada a la que considera como suya) que tiene efectos economicos o culturales secundarios:desde la mejora de los utensilios, herramientas,sistemas de almacenamiento hasta una organizacion mas compleja de la sociedad,division del trabajo,principios de derecho de propiedad,religiones, esclavitud,guerra,etc.

La evolucion de la poblacion en las sociedades agrarias

El modelo demografico antiguo
La historia de la humanidad se puede explicar mediante dos modelos demograficos:
El antiguo y el moderno,con una etapa de transicion demografica entre los dos.
El modelo demografico antiguo corresponde a las sociedades depredadores y a las sociedades agrarias hasta llegar a las sociedades industriales.Este modelo se caracteriza por los siguientes factores:
-Indices de natalidad altos(entre el 35 y 40 por mil).
-Indices de mortalidad altos(entre el 30 y 35 por mil y en gran parte infantil).
-Esperanza de vida al nacer baja(25 años para un europeo a principios del S.XVIII.
La mortalidad era muy irregular,con momentos de mortalidad extraordinaria debido principalmente a epidemias,pero tambien al hambre y a la guerra.De un año a otro el numero de fallecimientos podia facilmente duplicarse o triplicarse(picos de mortalidad).Como en todas las variaciones,los picos de mortalidad resultan mas pronunciados cuando mas pequeño es el ambito espacial observado.
Como resultado la poblacion crecia en dientes de sierra.
La poblacion crecia a corto plazo,pero se estancaba o crecia muy lentamente a largo plazo,y en momentos de epidemias fuertes la poblacion podia incluso sufrir un descenso importante,como por ejemplo con la Peste Negra el 1348 que redujo en un tercio la poblacion europea.Sin embargo,la tendencia general era creciente.Aunque se trata de estimaciones aproximadas,entre el año 1 y el 1750 la poblacion mundial se triplico y la europea se multiplico,datos los cuales dan una tasa de crecimiento medio anual muy bajo debido a que las epidemias dificultaban el mantenimiento del numero de madres de la generacion anterior.
La evolucion de la poblacion depende de la diferencia entre nacimientos y defunciones(vitalidad natural).El numero de nacimientos dependia de factores culturales(matrimonios mas o menos jovenes,consideracion de solteria) y de factores economicos(tierras o puestos de trabajo disponibles).En cambio,el numero de defunciones dependia de factores aleatorios(cotagios,guerras,desastres naturales) y de factores economicos(capacidad de produccion de alimentos y otros productos basicos,reparto de la renta).

1.1.2-El techo maltusiano
La limitacion economica al crecimiento de la poblacion fue muy vista por Thomas R.Malthus en su Primer ensayo sobre la poblacion(1798).
Su idea es que cualquier poblacion tiene un limite de cantidad de alimentos de los que puede disponer,que es lo que se llama techo maltusiano.Robert Malthus decia que la poblacion tendia a situarse en dicho techo porque mientras la produccion de alimentos crece en proporcion aritmetica,el numero de bocas lo hace en proporcion geometrica, es decir que la poblacion crece mas rapido que la produccion de alimentos.En consecuencia la poblacion con dificultades de adquirir alimentacion sufieciente,se veia afectada por un crecimiento de mortalidad y un paron de crecimiento demografico.
Frente a este planteamiento se han establecido dos criticas:
a)Los que niegan la toeria,defendiendo que los parones de crecimiento demograficos se presentan mucho antes de alcanzar el techo maltusiano a causa del reparto desigual de las rentas.
b)Los que acusan a Malthus por no darse cuenta que la revolucion industrial permitiria un fuerte crecimiento de la capacidad de produccion de los alimentos, y por lo tanto haria desaparecer la limitacion de crecimiento demografico.
Ambas observaciones son importantes y correctas pero no tienen en cuenta que tanto si el reparto de la renta es menos desigual como si aumenta la capacidad de produccion de alimentos,el techo maltusiano siempre seguira existiendo.
La segunda idea de la tesis de Malthus defiende que las sociedades humanas tienden al techo maltusiano,pero cuando se acercan a el empiezan a funcionar una serie de frenos que hacen disminuir o cambiar temporalmente el signo de crecimiento.Estos frenos pueden ser compulsivos o preventivos.Su funcionamiento es el siguiente:el crecimiento de la poblacion provoca un encareciemiento de los precios,lo cual provoca a la vez un descenso de los ingresos reales,y aqui actuan el freno compulsivo que provoca un aumento de la mortalidad y el freno preventivo que provoca una disminucion de la nupcialidad,en consecuencia de la natalidad,y por lo tanto los dos frenos provocan un descenso de la poblacion.
El aumento de mortalidad que provoca el freno compulsivo se debe sobretodo a que la alimentacion insuficiente priva el cuerpo de sus defensas e incrementa la mortalidad.
El descenso de natalidad que provoca el freno preventivo se debe sobretodo al retraso de la edad del matrimonio y al aumento de la solteria.
Los frenos compulsivos actuan mas en unos lugares y los preventivos mas en otros: En aquellas sociedades en las que la norma es el matrimonio universal y joven o la poligamia destacan mas los frenos compulsivos,y en aquellas sociedades en que no aceptan la poligomania y en las que no se puede acceder al matrimonio mientras no se dispone de medios de vida adecuados destacan los frenos preventivos.Esta caracteristica en la epoca preindustrial solo se daba en europa occidental.
La sociedades en que predominan los frenos compulsivos se denominan de alta presion demografica,y las que predmominan los frenos preventivos se denominan de baja presion demografica.
Segun la primera idea de Malthus el factor limitador del crecimiento de la poblacion es la falta de tierra suficiente(en cantidad y calidad):el aumento del numero de hombres hace que se disponga de menos tierra per capita,o si se ponen en cultivo nuevas tierras,baja la calidad media de la tierra.Ademas,en consecuencia del aumento de la demanda,disponer de tierra resulta mas caro,al mismo tiempo que la oferta de mano abundante mantiene los jornales bajos.El resultado es una mayor diferenciacion social y en consecuencia una parte de la poblacion tiene dificultades para obtener alimentos suficientes.Esta poblacion victima de la supervivencia es facilmente victima de cualquier adversidad como malas cosechas,enfermedades,etc. A pesar que existen diferentes maneras de aliviar la presion de la poblacion sobre la tierra ni siempre se puede recurrir a ellas ni siempre sesultan eficaces,sobre todo a corto plazo,dado que dependen de un conjunto de factores economicos de los que a menudo no se puede disponer.

1.2.-Las grandes etapas de la evolución de la población preindustrial europea
De toda la etapa preindustrial solo podemos establecer estimaciones indirectas con ámplios márgenes margenes por falta de datos estadísticos.
A partir del Imperio romano,en Europa podemos distinguir tres ciclos de crecimiento demográfico:
Primer ciclo de crecimiento demográfico:A partir del año 650,la población parece haber crecido ininterrumpidamente:el 1340 la población europea se había multiplicado por 3,5 frente al mínimo del año 650,pero cabe destacar que en 1280 el crecimiento se había empezado a desacelerar,de manera que la Peste negra de 1348 no provocó una crisis sinó que augmentó una crisis que había empezado en 1280.
La Peste Negra,una epidemia de peste procedente de Asia central,afectó dramáticamente a una gran parte de Europa entre 1348 y 1351.Se calcula que provocó la muerte de un tercio de la población europea aproximadamente,aunque de manera desigual en el sentido que algunas zonas se vieron poco o nada afectadas por la peste mientras que en otras la mortalidad fue mucho mayor.Tras la peste se produjeron importantes movimientos de población:Los supervivientes abandonaron las zonas más pobres para ocupar tierras mejores.
Tradicionalmente se defendía que la difusión de la epidemia se daba por la mala nutrición de la población que había llegado al techo maltusiano(límite de cantidad de alimentos),sin emargo,hoy en día se dice que las epidemias no tienen relación con el hambre o la situación económica.No obstante, parece ser que antes de la Peste Negra la población ya estaba a punto de tocar el techo maltusiano,de manera que la Peste simplemente magnificó un proceso que iba a ocurrir de todos modos.Las consecuencias de una pérdida brutal de población debido a la Peste fueron importantes:A pesar de que la pérdida principal fue por la epidemia de 1348-51,la reaparición de epidemias mantuvieron la población deprimida durante aproximadamente un siglo.
Posteriormente comienza un segundo ciclo de crecimiento demográfico:La cantidad demográfica que había antes de la Peste Negra parece no haberse recuperado hasta el último cuarto del siglo XVI,momento a partir del cual se nota un estancamiento de la población en los países mediterráneos en los cuales reaparecieron las epidemias:durante la primera mitad del siglo XVII, la población de la península italiana disminuyó un 15% y la del reino de Castilla un 25%.En cambio en los países del norte de Europa continuaron incrementando su población hasta 1660 y posteriormente se estancaron.En Europa central,sobretodo Alemania,Polonia y Bohemia,hubo el mayor descenso demográfico a causa de la guerra de los Treinta Años(1618-1648) y las pestes y hambrunas que la acompañaron.En conjunto,este descenso de población y de la actividad económica de le denomina crisis del siglo XVII, que se concentró en la primera mitad del siglo.
En la segunda mitad del siglo XVII se inicia el tercer ciclo de crecimiento demográfico que fue mucho más rápido que los anteriores,y se empezó a estancar a finales del siglo XVIII.Este ciclo no fue interrumpido por una nueva crisis,sino que se produjo un cambio cualitativo,y se inició el régimen demográfico moderno gracias a la Revolución Industrial,la mejora de disponibilidad de alimentos,la higiene y por la prevención de epidemias.